譯者注：原文發(fā)表于NBA官網(wǎng)，文中數(shù)據(jù)均截至原文發(fā)稿時（當(dāng)?shù)貢r間9月1日），所涉及日期和時間均為當(dāng)?shù)貢r間。文中觀點與譯者及平臺無關(guān)。
就綽號而言，2008年美國男籃的綽號——“救贖之隊”——與16年前那個永恒的經(jīng)典相比，還是稍遜一籌。1992年那個NBA天才的集合體，可以說是任何職業(yè)體育項目中最偉大的陣容，從一開始就被稱為“夢之隊”。
從邁克爾-喬丹和“魔術(shù)師”約翰遜到拉里-伯德、查爾斯-巴克利、卡爾-馬龍、約翰-斯托克頓以及其余成員，其陣容從上到下幾乎都不僅是全明星和后來的名人堂成員，更是傳奇人物。聯(lián)盟首次涉足奧運賽場，就摧毀了一系列被明星光環(huán)震懾的對手，在巴塞羅那引起了轟動，而且讓任何關(guān)于續(xù)集的想法都顯得愚蠢可笑。喬丹、約翰遜、伯德和其他人確實是獨一無二的。
然而，本周末將以團隊名義入選奈-史密斯籃球名人堂的“救贖之隊”，可能面臨著比1992年那支隊伍更艱巨的任務(wù)。第一支隊伍被要求做的，僅僅是在一個美國一直派遣業(yè)余球員參加的舞臺上，展示美國籃球的優(yōu)越性。世界頂尖的國家隊在球員培養(yǎng)和陣容延續(xù)性方面的優(yōu)勢，已經(jīng)變得越來越大，以至于每四年倉促組建一支大學(xué)球員隊伍已無法戰(zhàn)勝他們。
而2008年的這支隊伍以科比-布萊恩特、勒布朗-詹姆斯、德維恩-韋德、卡梅隆-安東尼和杰森-基德為核心，他們肩負的任務(wù)是帶領(lǐng)美國男籃走出一段令人不安的低谷，這不僅包括上屆奧運會（2004年雅典奧運會上的驚人失利），也包括其在2002年和2006年國際籃聯(lián)世錦賽上的尷尬挫敗。
在1992年、1996年和2000年包攬金牌之后，NBA球星們在2002年世錦賽上僅獲得第六名，隨后在2004年奧運會和2006年世錦賽獲得銅牌。
“我仍然認為我們是最好的，是世界的榜樣，但其他國家正在追趕上來，”名人堂教練喬治-卡爾在2002年印第安納波利斯世錦賽失利后說道，當(dāng)時美國男籃在四天內(nèi)相繼輸給了阿根廷、前南斯拉夫和西班牙，“他們擊敗了我們，而且是在我們家門口擊敗了我們。我們必須向他們脫帽致敬?！?/p>
卡爾另一句流傳更廣的話，是他在美國男籃經(jīng)歷國際比賽最差表現(xiàn)后情緒化地發(fā)表的感言?！癗BA的金錢和貪婪，”他說道，“這是否影響了我們的競爭天性？是的，你可以這么寫?！?/p>
然而，情況在好轉(zhuǎn)之前反而變得更糟了。
2004年，主教練拉里-布朗帶去雅典的陣容飽受傷病或其他日程沖突的困擾。贏下2003年國際籃聯(lián)美洲杯冠軍的12名美國男籃球員中，有9人沒有參加一年后的奧運會。只有蒂姆-鄧肯、阿倫-艾弗森和理查德-杰弗森留下了。處于巔峰時期且有經(jīng)驗的球員沙奎爾-奧尼爾、凱文-加內(nèi)特、雷-阿倫、科比和基德都沒有出戰(zhàn)。
因此，最終的陣容名單偏向年輕化，其中就包括剛剛結(jié)束新秀賽季的詹姆斯、韋德和安東尼。教練布朗曾憑借他“用正確方式打球”的理念帶領(lǐng)76人打入2001年的NBA總決賽，之后他將這一理念強加給了奧運會上這群臨時拼湊的球星，并限制了年輕球員的上場時間。
那種認為隨便湊齊12名NBA球員就能擊敗全世界的傲慢想法迅速破滅了。在2004年的揭幕戰(zhàn)中，波多黎各男籃以92-73擊敗了美國男籃。這對其他國家隊來說是一個信號，即曾經(jīng)不可戰(zhàn)勝的對手也是可以被擊敗的。六天后，輪到了立陶宛。接著是阿根廷，馬刺后衛(wèi)馬努-吉諾比利帶領(lǐng)一支經(jīng)驗豐富、凝聚力強的隊伍以89-81取勝，將美國人擋在了決賽門外。
“那場面看得很痛苦，”韋德說道，“而且身處其中也很痛苦?！?/p>
消息人士稱，時任NBA總裁的大衛(wèi)-斯特恩當(dāng)時差點就要讓NBA球員徹底退出國際比賽。然而，斯特恩最終還是和美國男籃一同求助于曾是太陽總經(jīng)理和老板的杰里-科朗吉洛。當(dāng)時科朗吉洛剛剛賣掉了自己的球隊，正在尋找新的挑戰(zhàn)。他找到了，他接受了美國男籃主管的角色，條件是他對教練和球員的選擇擁有自主權(quán)。
科朗吉洛的計劃是什么？通過確保NBA球星做出三年的承諾，來解決陣容延續(xù)性不足的問題。他的信譽和說服力起了作用，創(chuàng)造了一種雪球效應(yīng)，球員們都渴望被邀請?？票群灱s加入，基德回歸，而且四位曾是2004年那次恥辱之戰(zhàn)一分子的年輕球員——詹姆斯、韋德、安東尼和卡洛斯-布澤爾——現(xiàn)在有了彌補過失的機會。
這支“救贖之隊”面臨著比“夢之隊”更嚴峻的挑戰(zhàn)，部分原因是后者在提升這項運動和聯(lián)盟在全球的受歡迎程度方面做得太好了。2008年的各支國家隊擁有眾多NBA球員，這使得對手更加強大，同時國際籃聯(lián)的規(guī)則和比賽風(fēng)格也迫使美國男籃做出調(diào)整。
科朗吉洛選擇了杜克大學(xué)教練邁克-沙舍夫斯基執(zhí)教，而不是馬刺教練格雷格-波波維奇。沙舍夫斯基過往在打造紀律嚴明、無私籃球方面的表現(xiàn)，對塑造美國男籃的新方針似乎至關(guān)重要。帶領(lǐng)一群身價千萬的NBA球星（其中幾位甚至沒打過大學(xué)籃球）或許很艱巨，但更令人畏懼的或許是在這群人中培養(yǎng)戰(zhàn)友情和謙遜態(tài)度。
“在我們能夠致力于團隊之前，我們必須先致力于彼此，”沙舍夫斯基在早期階段說道，“從來沒有人能‘挑選一支球隊’，你挑選的是人，并希望他們能成為一支球隊?！?/p>
2006年在日本舉行的世錦賽半決賽中輸給希臘的打擊是很沉重的，但沙舍夫斯基和他的球隊將其視為學(xué)習(xí)曲線的一部分?？票仍?007年夏天加入，據(jù)稱他曾告訴安東尼“我厭倦了看你們輸球”，并為這支隊伍帶來了一股銳氣。
這位湖人傳奇當(dāng)時的職業(yè)生涯已進入更深的階段，而且比詹姆斯、安東尼、韋德、克里斯-保羅、克里斯-波什等人年長幾歲。他是那一代的喬丹，一個本身也帶有一些團隊和個人包袱的獨行者。2008年是他首次體驗奧運會，而且他通過愿意防守、拼搶五五開的球以及用凌晨5點的訓(xùn)練來比任何人更加努力，從而為球隊定下基調(diào)。
在一場對陣西班牙的熱身賽中，科比在比賽的第一分鐘就讓他的隊友們大吃一驚，他發(fā)誓要在一開始就找機會撞倒他在湖人的隊友保羅-加索爾，然后他也確實這么做了。
那天，美國男籃以37分的優(yōu)勢擊敗了加索爾的球隊。然后他們報了2004年負于阿根廷的一箭之仇，以20分的優(yōu)勢擊敗了他們——以及一個步履蹣跚的吉諾比利。在對陣西班牙的金牌爭奪戰(zhàn)上半場，科比和詹姆斯過早的犯規(guī)麻煩將韋德推向了中心舞臺。接著，科比在關(guān)鍵時刻推動了他們的攻勢，最終以118-107戰(zhàn)勝西班牙。
這一次，韋德大放異彩，在北京奧運會上以場均16分領(lǐng)銜美國男籃。詹姆斯場均得到15.5分，投籃命中率為60%?？票瘸鍪肿疃?，場均13次，場均得到15分。安東尼，一個在他日常角色中以持球得分為主的球員，更多地發(fā)揮了粘合劑的作用，這一轉(zhuǎn)變在2012年和2016年的奧運會中也對他大有裨益。
“我感到了喜悅，我感到了一種解脫，”安東尼在2022年網(wǎng)飛關(guān)于“救贖之隊”的紀錄片中說道， “好了，我們做到了。我們?yōu)榱艘豁検聵I(yè)團結(jié)在了一起?！?/p>
“我的球衣上沒有‘丹佛掘金’。勒布朗的沒有‘克利夫蘭’，科比的沒有‘湖人’。我們的球衣上寫的是‘美國’?！?/p>
十七年后，他們再次成為一個團隊，在周六于馬薩諸塞州斯普林菲爾德交響樂廳舉行的入選儀式后，入選奈-史密斯名人堂。全球籃球?qū)嵙Φ母窬掷^續(xù)動蕩——NBA過去七屆最有價值球員獎都頒給了外國出生的球星，而且上賽季聯(lián)盟中有來自43個國家的125名國際球員。
但自北京奧運會以來，美國男籃在之后的每一屆奧運會——倫敦、里約熱內(nèi)盧、東京和巴黎——都奪得了金牌，并取得了36連勝的佳績。
韋德說道：“我們肩負著救贖的使命，而且我們做到了。我們讓美國籃球重返全球霸主地位?！?/p>
作者：Steve Aschburner
譯者：GWayNe
